1939年7月、政府資金融資を受けた国策のホテルとして開業。
当時では珍しかった回転ドア・水洗トイレ・洋式のバス・フルコース洋食ダイニングルーム・バーなどの設備を整えた本格的な洋式のホテルとして大きな注目を集めた。 太平洋戦争が終結し、敗戦後においては米駐留軍の保養施設として利用される。
その後、九州産業交通が経営を引き継ぎ、同社の系列ホテルとして長きにわたり運営。
1957年には、昭和天皇が熊本行幸の際に阿蘇にも立ち寄り、同ホテルに宿泊する事になり、施設の全館大改修がおこなわれている。以来、昭和天皇は同ホテルを大変気に入り、これ以降2度熊本を訪れた際には同ホテルを利用した。
1964年7月9日に火災を起こし、本館3,500平米が全焼した。幸い宿泊客・従業員とも避難して死傷者は出なかったが、ロビーに展示されていた海老原喜之助が描いた絵画のほか貴重な美術品が焼失している。出火原因は漏電が疑われ、1年間の休業と復旧工事を経て営業を再開した。
赤い屋根が大きな特徴で、阿蘇山麓からのどこからでも見渡せるまさに目立つ建物として知られた。洋式の本館・和式の「蘇峰館」、家族や団体向けの別館といった3つの建物からなる熊本第一の避暑地として隆盛を誇ったが、九州産業交通の経営不振により同ホテルは1999年12月に閉館される事が決定し、翌2000年2月に約60年の長い歴史に幕が下ろされた。
跡地は現在、本館（洋館）は当時のまま残されているが、新館と別館は解体されている。閉館後、2005年には廃墟となった建物を用いて映画「輪廻」のロケが行われた。
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